1939年6月，馬來西亞菠蘿園里的機工訓練班上，13歲的潮籍少年張偉民抱著母親給的枕頭，鉆進了大卡車的駕駛室，學起了開車和汽車維修。

他的個子太矮小了，只有在屁股下墊上一個枕頭，才能夠的著卡車的方向盤。畢竟，他才只是個13歲的孩子呀。哦，噓~~他對外說的是14歲，要不然，還不一定能報得上名呢。

他報名參加的是“南洋華僑機工回國服務團”，是1939年由陳嘉庚先生發起組建的海外支援抗戰華人群體。

抗日戰爭全面爆發后，中國沿海的重要港口基本淪陷，此時，從昆明至緬甸臘戍的滇緬公路成為當時中國抗戰最重要的“輸血管”， 急需大量技術嫻熟的司機與修理工，以搶運軍需物資。

于是，時任南僑總會主席的陳嘉庚先生，于1939年2月7日在新加坡發出《南洋華僑籌賑祖國難民總會第六號通告》，號召機工回國服務，共拯危亡。

通告一經發出，立即得到南洋華僑的熱烈響應。1939年起，先后有9批共3200余名南僑機工回國支援。后來，來自世界其他國家的華僑也踴躍參加滇緬公路沿線的運輸工作。他們祖籍地涵蓋今廣東、福建、海南等多個省份，其中潮籍機工作為廣東籍的重要組成部分，表現出極高的愛國熱忱。

張偉民就是其中之一，他是所有南僑機工中最年輕的一位，也是潮籍南僑機工中的一員。

張偉民1925年出生于揭西河婆鎮，4歲隨父母下南洋到馬來西亞柔佛 “討生活”。雖然去國多年，但年幼的張偉民深知，沒有國，哪有家？

那天，船從新加坡碼頭起航，上萬名華僑聚集在那里為機工們送行，個個眼含熱淚。當時機工們心里都抱定一個念頭，那就是：隨時準備犧牲，誓要和日本侵略者戰斗到底。

可是滇緬公路實在太難走了，地勢險惡、山路崎嶇，行車環境非常惡劣。翻車、車拋錨、水箱沒水，都是家常便飯。

1939年—1942年間，響應號召回國服務的3200多名南僑機工通過滇緬公路搶運的軍需物資，占當時國際援助的90%以上，1000多名機工因戰火、車禍和瘧疾付出了生命。滇緬公路上，平均每1公里就有一名南僑機工犧牲。

在漫長的抗戰歲月和反法西斯斗爭中，數以百千萬計的華僑華人為了不做亡國奴、為了保衛祖國家鄉，毀家紓難，萬死不辭，書寫下華僑華人歷史上最光輝、最燦爛的篇章。

如今，在中國和東南亞等地，南僑機工回國抗戰的壯舉仍然被銘記和傳頌。在昆明西山森林公園，矗立著一座南洋華僑機工抗日紀念碑。在馬來西亞檳城，有一座建于1951年的華僑抗戰殉職機工罹難同胞紀念碑；紀念碑上，著名潮籍僑領、馬來西亞潮州公會聯合會主席林連登先生題寫四個大字：“浩氣長存”。

今年8月29日，國務院公布第四批34處國家級抗戰紀念設施、遺址名錄，位于馬來西亞吉隆坡廣東義山的雪蘭莪華僑機工回國抗戰殉難紀念碑入選。

潮汕地區作為著名僑鄉，海外潮人素有愛國傳統。潮籍南僑機工，與全體南僑機工一道，共同鑄就了滇緬公路上不朽的抗戰豐碑。

致敬潮籍南僑機工

據現有公開資料整理統計，抗戰期間，通過各種渠道從南洋回國參加抗戰和運輸保障服務的華僑機工3432人，其中祖籍不明719人、廣東籍1732人，已知潮汕籍140人。按照潮汕人在南洋華僑中的比例推算，在這些廣東籍或者祖籍不明的南僑機工中，肯定還有潮汕人。因此，潮汕籍南僑機工應該不止140人。